김이 서천군 어민들의 주소득원으로 자리 잡은 것은 이미 널리 알려진 사실이다.

관내 마서, 종천, 비인, 서면 지역의 70개 업체에서 연간 1000만여 속의 김을 생산하고 있는 사실이 이를 말해주고 있다.

이는 전국 김 생산량의 12%에 해당된다.

서천군이 기존 김 양식의 문제점을 분석해 더 나은 양질의 김을 지속적으로 보급하고 있는 것도 이와 무관치 않다.

서천군 해역에 맞는 우량품종을 개발해 김의 맛을 높이고, 어업인 소득 증대에 기여키 위한 것임은 주지의 사실이다.

이를 위한 양식김의 우량품종 개발 및 보존, 생산성 및 형태적 특성 분석, 우량 품종의 패각사상체 배양, 채묘 및 양식 등의 연구 분석도 그 일환이다.

서천 해역에 적합한 양식 품종으로는 방사무늬김, 참김, 잇바디 돌김 등을 들 수 있다.

해역별로는 영양염과 염분 및 유속 등을 고려해 서면은 피침형, 비인면은 선형, 마서면은 타원형의 김이 적합하다. 하지만 매년 황백화 현상이 심화돼 색소체 유실이 적은 품종 개발이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

실제로 황백화 현상에 따른 어민들의 민원이 잇달아 제기되고 있는 상황이다.

올해도 이같은 현상이 재연되면서 김 생산량 감소와 함께 원자재인 재래김 가격이 크게 올라 이중고를 겪고 있다는 소식이다.특히 물김 생산어민들은 품질저하로 투자금 회수마저 어렵다는 하소연이다.

올해 김 생산량은 예년 대비 50%가량 줄어들 것으로 예상돼 이에 따른 파장이 예상된다.

이같은 현상은 어제오늘의 얘기가 아니다. 이른바 황백화현상은 김 엽체가 변색되는 것을 말한다. 이는 곧 김 상품화에 절대적인 영향을 미쳐 어민소득에 직격탄이 되곤한다. 그때마다 약방의 감초인양 대두되고 있는 것이 원인 규명이다.

대다수가 영양염류부족이 그 원인으로 지목되고 있지만 김 황백화 현상은 연례행사의 악순환에서 벗어나지 못하고 있다.

올해도 예외는 아니다. 지역 마른김 가공업체와 조미김 업체의 경우 원초김의 생산량 감소로 인한 가격상승으로 원재료 구입에 애를 먹고 있어 서천김 산업의 전반적인 위축이 우려되고 있다.

김 황백화 현상은 주로 빈영양 해역에서 용존 무기질소가 부족(0.07mg/L) 할때 발생하는 것으로 이의 개선을 위해서는 강우나 담수가 유입되거나 강풍이 불어 영양염류가 갯벌에서 양식장으로 공급돼야 한다.

현실적인 영양염류 공급대책의 시급성을 엿볼 수 있는 대목이다. 영양염류 부족은 단순한 엽체황백화 문제만을 분석한 것으로 그 원인에 대한 규명도 병행돼야 한다는 지적이다.

그러나 영양염류 부족의 요인은 환경에 따른 조류 이동의 둔화, 민물 유입의 감소 등 광범위하고 다양한 것으로 알려져 그 해법을 놓고 논란이 인지 오래다.

김 피해 상황과 원인에 대한 용역조사 등은 해마다 되풀이되고 있다.

김 영양염류 공급을 위한 금강하굿둑 배수갑문 개방과 농업용수 배출도 그 중의 하나다.

장기적인 측면에선 김 품종개량을 위한 해조류연구소 건립 의견도 제기된지 오래다. 하지만 올해도 김 황백화 현상은 계속되고 있다.

어민들은 서천김의 우수성은 이미 널리 알려져 지역경제의 큰 축을 이루고 있지만 황백화 현상이 심화돼 크고 작은 민원이 속출하고 있다며 이를 예방키위한 군당국의 실질적인 대책을 바라고 있다. 어민들의 이같은 바람은 수년째 이어지고 있다.

군 당국은 이에대해 어떠한 복안을 갖고 있는지 묻지 않을 수 없다.