조직폭력배 십여 명이 다른 조직 조직원을 집단폭행하는 사건이 벌어졌다. 영화에서나 봄직한 사건이 엊그제 대전 도심에서 벌어진 것이다. 이들 폭력배의 난동으로 인근 상점에 있던 고객들과 주민들은 밖으로 나가지도 못하고 한참을 불안에 떨어야 했다. 사건이 벌어진 곳은 심야 시간에도 유동 인구가 많은 유흥 식당가다. 구멍 난 대전 치안의 현주소를 그대로 보여주는 장면이 아닐 수 없다.
대전경찰은 사건이 벌어진지 이틀만인 6일 전북 전주의 한 모텔에서 집단폭행을 저지른 조직원 20명을 붙잡았다고 밝혔다. 일당 20명 중 10여 명은 폭력을 저지른 뒤 달아난 혐의(특수폭행)이고, 함께 붙잡힌 이들은 도주를 도운 혐의다. 비교적 빠른 시간에 이들을 붙잡은 것은 다행이지만, 조폭 사건이 날 때마다 느끼는 건 조직폭력배들을 예의 주시하고 있다는 경찰의 다짐이 미덥지 않다는 점이다. 조폭 사건이 날 때마다 확인되는 것이지만 경찰력은 폭력배 꽁무니만 쫓기 바쁘다.
이번 사건을 벌인 두 폭력조직은 수년 전부터 최근까지 세력 다툼을 벌이고 위력과시를 위해 도심에서 폭력과 보복을 일삼아 주민들이 불안하게 해왔다고 한다. 그럼에도 경찰은 무얼 하고 있는지 알 수가 없다. 이번 사건을 계기로 두 조직의 보복 폭행과 속칭 ‘조폭 간 전쟁’마저 우려되고 있는 상황이다.
경찰은 이번 심야 폭행 사건을 도우미 공급 등 이권을 놓고 대립해 온 조폭들이 충돌한 것으로 보고 있다. 지난해 대전경찰은 보도방 연합회를 구성해 도우미를 공급하고, 보도방 업주들을 협박해 돈을 챙긴 혐의(공갈 등)로 대전에서 활동하는 폭력조직 3개파 조직원 52명을 붙잡아 2명을 구속했다. 이들은 가출한 도우미 500여명을 유흥주점에 독점 공급해 알선비 등 명목으로 돈을 받아 챙겼다.
이런 대대적인 단속이 있은 이후에도 크고 작은 난동이 이어지고 있다는 것은 경찰의 조폭 관리에 문제점이 있기 때문이라 할 것이다. 예전 같았으면 단속 이후 당분간은 폭력배들이 숨죽이고 있는 것이 상례였다. 일제소탕에도 발호가 끊이지 않는다면 경찰의 무기력증을 드러낸 건 아닌지 반성해 봐야 한다.
대전지역에선 수년 전부터 최근까지 세력 다툼과 위력과시를 위해 발생하는 조폭사건이 끊이지 않고 있다. 지난해 5월 폭력조직원과 추종세력 70여 명이 기소돼 한꺼번에 한 법정에 출석해 재판을 받기도 했다. 이들은 지난 2013년 7월 상대 조직원에 대해 집단 보복 폭행을 하려 하거나 기강을 잡기 위해 후배 조직원을 때리는 등의 혐의로 기소됐었다.
2년 전인 2015년엔 대전서 활동 중인 조직폭력배 233명을 검거, 이중 28명이 구속됐다. 무더기로 검거했지만 이번 사건에서 보듯이 대전을 중심으로 조폭이 여전히 활개를 치고 있다. 물론 경찰이 일제소탕작전을 벌이고 단속에 나서고 있다고 해도 완전히 뿌리 뽑기는 힘들 것이다. 2년 전 대규모 검거 때 드러났듯이 조폭들은 특히 유흥업소와 오락실, 게임장, 도박장은 물론 건축, 부동산개발, 심지어는 노점상에 이르기까지 돈이 되는 곳이라면 어느 분야든 세력을 확대하고 있다.
이번 심야 폭행 사건으로 시민들이 느끼는 불안감은 더욱 커졌다. 생활 주변에서 시도 때도 없이 폭력이 난무한다면 어디 살벌해서 마음 놓고 나들이를 하겠는가. 경찰은 시민들의 불안감을 해소하기 위해서라도 보다 철저한 대책을 세워야 한다. 사건이 발생한 뒤에 뒤나 쫓는 검거보다는 예방활동을 최대한 강화하는 것이 시민들의 바람이라 할 것이다.
경찰은 모든 수단을 동원해 조폭을 뿌리 뽑아야 한다. 전시용 반짝 수사를 펼치기보다는 지속적이고 종합적인 단속으로 조직을 철저히 와해시켜야 한다. 조직폭력의 정신적 물리적 위협으로부터 선량한 국민을 지켜내지 못하면서 경찰 독립을 말할 순 없다.