때 이르게 수은주가 ‘폭염’ 수준으로 치솟았다. 폭염특보 가운데 폭염주의보는 낮 최고기온이 33도 이상인 상태가, 폭염경보는 낮 최고기온이 35도 이상인 상태가 이틀 이상 지속될 것으로 예상될 때 내려진다. 대전시와 세종시, 충북 전역, 충남은 천안 등 6개 지역이 이틀 연속 폭염주의보가 발령됐다. 기온이 33도를 넘어섰다. 있는 사람이야 더위를 피할 방법이 많지만 없는 사람들은 더 힘들다.

 

폭염 대책의 우선순위를 폭염 취약계층에 초점을 맞춰야 함은 당연하다. 전기요금이 무서워 선풍기조차 틀지 못하는 에너지 빈곤층이 상당수다. 주거 환경이 열악한 영세민이나 독거노인, 거동이 불편한 장애인에게 폭염은 몹시 힘들고 견디기 힘들다. 이들을 복지 차원에서 세심하게 살피는 배려가 필요하다.

 

대전시와 세종시, 충북도와 충남도는 관련 기관과 함께 폭염대응 종합대책을 내놓았다. 독거노인 등 취약계층 집중관리, 무더위 쉼터 운영활성화 등은 적절한 대응이라 하겠다. 대전시는 2만3000명이 이르는 65세 이상의 독거노인과 거동불편자 등 취약계층 보호를 위해 방문 보건인력과 재난도우미, 노인돌보미 서비스 등 2543명의 인력을 활용해 하루 한 번 이상 전화 등을 통해 안전을 확인하기로 했다. 경로당과 주민센터 등 783곳의 무더위 쉼터에 전기료, 선풍기 구입 등을 위해 재해구호기금 1억3500만원을 이미 지급했다.

 

세종시도 재난도우미 등 794명을 활용해 독거노인 등 취약계층 3018명을 관리하기로 했다. 또 마을회관과 경로당 등 404곳을 무더위 쉼터로 지정, 운영할 계획이다. 건설공사가 많은 곳임을 감안, 공사 현장에 간이쉼터를 마련해 식염수와 생수 등을 비치하기로 했다.

 

충북도도 관련부서 합동으로 상황관리반, 건강관리반 등 6개 반 28명이 참여하는 폭염대비 태스크포스를 구성했다. 취약계층 중점관리를 위해 노인·보건분야 관련 15개 부서와 충북교육청, 소방서, 경찰서 등 9개 기관 간 폭염대비 협업기능을 강화하는 대책도 포함돼 있다. 특히 지난해 시행한 ‘교차로 신호대기 그늘막 설치사업’과 ‘열섬현상 낮추기 도로 살수’ 등을 전 시·군으로 확대 추진할 계획이다.

 

재난도우미 등을 활용한 취약계층 보호, 무더위 쉼터 지정, 재해구호기금을 활용한 냉방비 지원 등은 충남도 마찬가지다. 충남은 나아가 9월 말까지 온열질환자 감시체계를 유지 ·가동한다. 온열질환자 감시체계를 가동, 응급실 운영 의료기관 21곳과 보건소 16곳에서 온열환자 발생상황을 실시간 모니터링하고 현장 상황에 대응케 한다는 방침이다. 지난해 충남에선 146명의 온열질환자가 신고됐다.

 

폭염은 태풍이나 호우보다 더 많은 인명피해를 낳는다. 무더위가 극심했던 1994년 폭염 사망자는 수는 모든 종류의 자연재해를 통틀어 역대 최고였다. 기상청에 따르면 올해 여름철 기온은 평년 수준보다 다소 높을 것으로 예상되고 있다. 전국 폭염일수는 10.5일 이상으로 예측된다. 지난 37년간의 전국 폭염 일수(평균)는 10.4일로 해마다 늘어나는 추세기도 하다. 시민의 건강 유지와 혹시 모를 인명 사고를 막기 위한 대책에 빈틈이 없어야겠다.

 

안정적인 전력 공급은 무엇보다 중요하다. 일사병이나 열사병 등 온열질환은 특히 유의해야 한다. 건설 현장 등에서 오후 1시나 오후 2시, ‘무더위 휴식시간제’를 철저히 지켜야 한다. 농민들은 한낮에 비닐하우스나 밭에서 작업하다 쓰러지는 일이 없도록 관리가 이뤄져야 하겠다. 피서 인파가 몰리는 해수욕장이나 계곡에서 안전사고나 우발적인 폭력 사건이 없도록 경찰의 예방활동도 빼놓을 수 없다.

 

폭염 피해를 예방하는 종합대책은 서류가 아니라 행동으로 이뤄질 때 효과가 있다. 매뉴얼이 제대로 작동하는지 수시로 점검하고 비상사태에 효과적으로 대처해야 한다. 아무쪼록 인명피해는 없었으면 한다. 더위는 모든 사람을 지치게 한다. 남을 배려하는 자세가 무엇보다 필요한 때다. 폭염은 이제 시작이다.