丙申年 새해를 맞이했다. 건설사 CEO신년사의 새해 화두는 ‘내실경영’을 내세웠다. 어려움이 가중되고 있는 대내외 환경 속에서 살아남기 위해선 양적 성장보다는 질적 성장이 필요하다는 판단일 것이다. 올해는 원숭이해로 재주와 기량이 뛰어나 위기극복 능력이 탁월하여 어려움을 쉽게 빠져나가는 명석한 동물이니 기대를 걸어 본다.

2014년 회복세를 시작한 국내 건설수주가 지난해 역대 최고 140조원에 도달했다, 반면 해외 건설수주는 어닝쇼크 등의 여파로 461억 달러 정도로 전년대비 30% 이상이 감소했다. 또한 건설업체의 수익률은 현격히 줄어드는 건설업계의 필연적 구조조정을 시사해 주고 있다.

이러한 내수시장의 건설경기 전망은 불투명할 뿐 아니라 현 건설산업구조 체계에서는 경쟁력은 물론 비관적 시각이 지배적인데다 정부의 SOC예산은 해마다 줄어들 수밖에 없다. 30년 동안 급속한 인프라가 구축되었기 때문에 시급성이 타 산업에 비해 시급성이 떨어지고 있기 때문이다. 도로·항만 등 SOS 재정 집행률이 50%에 못 미치는 이유도 무관하지 않다는 것을 입증해 준다.

최근 국내 건설수주의 호조세를 대부분 민간 주택수주가 주도하고 있다는 한계점이 있다. 2015년 11월 국내 건설수주는 전년 동기비 47.4% 증가했는데, 이 기간 동안 민간 주택수주가 76.4%급증해 국내 건설수주의 호조세를 주도했다. 국내 건설수주에서 주택수주가 차지하는 비중 추이를 살펴봐도 그렇다. 국내 건설수주에서 주택수주가 차지하는 비중은 44.7%였다. 이는 주택경기 침체 직전인 2007년의 주택수주 비중 45.5%에 근접하는 수치다.

지난해 민간 주택수주의 호조세는 시장 자체가 그만큼 양호했다기보다는 향후 주택경기의 불확실성이 점차 커질 것으로 경기 침체가 한층 심화될 것이란 염려 때문일 것이다. 미래 불확실성에 대한 공급 대기물량을 선제적으로 조기 추진한 결과인 것이다. 따라서 역대 최고치 경신은 국내 건설수주에는 착시효과가 있다는 점을 감안해야할 것이다.

최근 국내 건설수주의 호조세를 주택수주가 주도함에 따라 향후 국내 건설수주는 주택경기의 흐름에 따라 변동성이 커질 수밖에 없을 것이다. 호황의 지속 가능성이 낮은 것이다. 전문연구기관 발표에 따르면 올해 국내 건설수주가 전년 대비 10% 이상 감소할 것으로 전망되고 있는데, 올해 토목과 일반건축수주는 각각 전년 대비 5.1% 감소, 1.7% 증가해 완만하게 변화하는 반면, 주택수주는 전년 대비 21.7% 급락해 전체 수주의 감소세를 주도할 전망이다.

즉, 국내 건설수주의 주택수주에 대한 의존도가 심화된 가운데 주택수주가 급락함에 따라 전체 국내 건설수주도 큰 폭으로 감소하는 것이다. 주택수주 호조에만 의존하여 호황국면에 진입한 국내 건설시장은 그만큼 호황국면을 지속하기 어렵다. 이미 부동산시장은 공급과잉 논란 외에도 금리인상, 대출규제, 대내외 거시경제 불확실성 등 실물경제 파장 등으로 불안이 장기화 될지도 모르는 상황이다.

따라서 건설기업들은 당분간 국내 건설시장이 주택수주 기반으로 비교적 양호한 흐름을 지속한다 하더라도 향후 국내 건설시장의 변동성이 매우 커졌고, 호황 국면의 단기 종식 가능성도 배제할 수 없기에 전략적 포토폴리오를 잘 짜서 대응을 해야 할 것이다.

새해에도 ‘건설산업 위기론’이 다시 대두되고 있지만 정책 당국에선 현재 국내 건설수주 호조세에 포함되어 있는 착시효과를 감안하여 건설시장 활성화에 대한 삼고초려(三顧草廬)의 지혜가 필요할 것이다.

김 만 구 미래건설연구원장. 공학박사