이번 전략은 국제사회 메탄 감축에 선제적으로 대응하고, 에너지화와 연계한 메탄 감축을 체계적으로 이행하기 위한 일련의 조치이다.

메탄은 강력한 온실가스로 이산화탄소와 비교해 온난화 지수가 28배 높아 지구 온난화 원인의 30%를 차지하고 있다.

2021년 기준 충남 도내 메탄 배출량은 총 355만 2000톤에 달한다.

전국 농축산업 메탄 발생 39.7% 대비 74.3%로 매우 높은 수치이다.

이중 농축산업이 299만 6500톤(84.3%)으로 가장 많고, 폐기물 42만 1600톤, 산업공정 및 제품 생산 10만 900톤, 에너지 3만 2600톤으로 집계됐다.

기후 위기 대응과 탄소중립 실행에 대한 공감대가 확산하고, 안전한 환경에 대한 요구가 지속해서 증가하고 있는 이유이다.

실제로 석탄화력발전소가 밀집한 보령, 태안, 당진의 2020년 총생산(GRDP) 기준 지역 산업에서 차지하는 전기산업 비중은 각각 29%, 36.7%, 13.8%에 달한다.

전국적으로 도내 온실가스 배출 비중이 높은 충남도 입장에서는 결코 간과할 수 없는 핵심사안이다

충남도가 석탄·액화천연가스(LNG)·신재생 등 에너지원별 발전량, 판매전력량, 석유‧가스 사용량, 친환경 자동차 등록 대수, 폐기물 발생‧처리량 등 연간 데이터를 수집해 월별, 연도별, 부문별, 시ㆍ군별 온실가스 배출량 추이를 분석하고 있는 것도 바로 이 때문이다.

지난해 도내 발전량은 10만7813GWh(기가와트시), 도내 판매전력량은 5만260GWh로 발전량의 절반 이상이 수도권 등 다른 지역에 공급된 것으로 분석됐다.

이중 석탄 화력이 차지하는 비중은 82.4%로 이에 상응하는 다각적인 대처방안은 선택이 아닌 필수과제이다.

이를 가속할 충남도의 정책대안이 재차 주목을 받고 있다.

이른바 탄소중립은 ‘도끼를 갈아서 바늘을 만든다’는 마부작침의 강한 집념과 의지가 절대적으로 필요하다.

중차대한 이 시점에서 이에 대처하는 충남도의 향후 역할과 그 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

그러나 여기에는 전제조건이 뒤따른다.

석탄화력발전소 폐쇄에 따른 경제적피해 및 지역 소멸 위기에 대한 국가지원이 바로 그것이다.

이와 관련, 도민들이 체감하고, 미래 세대가 누릴 수 있는 지속 가능한 환경조성의 필요성은 굳이 재론할 필요가 없다.

최대 관건은 기후변화대응에 소홀한 작금의 탄소배출 부작용을 최소화하는 일이다.

그렇다면 향후 대응은 자명하다.

지속적인 탄소 배출량 감소와 함께 애초보다 1년 이상 늦어지고 있는 충남기후환경교육원 개관 등 다각적인 홍보전략을 서둘러야 한다는 지역 여론도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

이것이 가시화되어야 정부가 선정한 환경 교육도시의 제 기능을 발휘하는 시발점이 될 것이다.

동시에 충남도가 정부 계획보다 5년 앞당긴 ‘2045 탄소중립녹색성장 기본계획’ 최종안도 제빛을 발할 수 있다.

여기서 말하는 최종안은 ‘대한민국 탄소중립을 선도하는 힘쎈충남’ 비전과 맥을 같이한다.

그것은 2030년까지 2018년 온실가스 배출량 대비 40% 감축, 2045년 탄소중립 실현을 지칭한다.

그 역할이 커지고 있다.

그런 관점에서 충남도가 서두에서 밝힌 향후 메탄 배출량 124만 3000여톤 감축 방안을 시사하는 바가 크다.

이는 전 세계적인 기후변화에 대처할 절체절명의 핵심 요인이다.