광역 자율주행버스는 2021년 국가균형발전위원회의 초광역협력사업으로 선정된 ‘충청권 자율주행 모빌리티 상용화 지구 조성사업’의 하나로 추진되는 전국 최초의 광역 대중교통 수단이다.

그동안 시는 국토부, 충청권 지자체와 면밀한 협력을 통해 지난해 12월 27일부터 충청권을 연결하는 대중교통 수단으로 자율주행버스를 활용해왔다.

해당 노선에 투입되는 자율주행버스는 비상시 운전자가 개입할 수 있는 레벨3 수준의 자율주행기술이 적용된 차량으로, 안전 운행을 위해 운전원과 안전요원이 동승하여 비상시 대응한다.

최대 시속 80㎞로 달릴 수 있고 A2(세종)·A3(충북)가 각각 1대씩 평일 왕복 2회(오전 10시~오후 4시 30분/편도 1시간) 운행된다.

이번 노선 연장으로 이용 가능한 정류장은 기존 오송역, 해밀동, 도담동, 정부청사북측, 정부청사남측, 새롬동·나성동, 세종터미널지하, 세종터미널지상 등 8곳에서 한솔동과 반석역이 추가된 10곳으로 늘었다.

기타 이용요금(1400~2000원)과 결제방식(교통카드만 가능)은 일반 간선버스와 같다.

시는 이번 초광역형 자율주행버스 노선 확장을 계기로 2024년 이후에는 청주공항, 조치원, 공주 등 충청권 전역으로 자율주행버스 상용화를 선도해 충청권의 결속을 강화해 나아갈 계획이다.

최민호 세종시장은 "이번 노선 확대가 '자율주행 특화도시 세종'을 보여줄 좋은 기회이자 충청권 메가시티로의 도약을 위해 충청권의 결속을 다지는 계기가 될 것"이라고 말했다.