그래서 지금부터 필자의 입장에서 그 괴물과 맞서보려 한다. 필자에게 주어진 무기는 색채에 특화된 뇌와, 달랑 붓 한 자루다. 그리고 30년을 살면서 축적된 인간 감성이 전부다. 그것만으로 무엇을 할 수 있을까? 하지만 다소 유치하고 자기중심적일지 모르겠지만, 마음껏 필자가 가진 상상력을 이끌어 내본다. 그리고 1000년, 2000년 후의 미래를 배경으로 다양한 AI 탑재 로봇들이 우리 인간을 신처럼 추앙하고 떠받드는 한 폭의 그림을 대중들에게 선사한다. 이것이 필자의 사고다. 그리고 필자는 확신할 수 있다. 필자의 사고는 단순한 사고가 아닌, 동시대를 살고 있는 많은 대중들의 욕구를 대변하고 있다는 것을, 그래서 필자가 그림을 그리는 이유다. 다소 편리성만을 전제로 한 접근성 면에서는 AI에 떨어질지 모르나, 인간이라는 본질적인 존립에 대한 소통만큼은 그 자체만으로도 우위를 점할 수 있다는 것이다. 거기에 필자는 혼자가 아닌 80억 인류의 집단지성까지 대변해, 보다 더 인간의 필요를 충족시켜줄 수 있는 창작물로 이어지게 된다는 것이다. 다만 도구적인 차이일 뿐, 인간의 감성을 표현함에 있어 그 목적은 같다는 것이다. 인간이 인간을 상대로 하는 이상, 인간을 배제하고서는 그 무엇도 성립시킬 수 없다는 것이다. AI는 물론이고, 그 이상도 그걸 초월할 수는 없다. 거기까지가 우리 인간의 사고이고, 그걸 초월하는 순간, 더이상 세상은 우리 인간이 중심이 되지 않고 있음을 의미하기 때문이다.

필자의 분야를 예로 들어, 현재 AI는 자동 이미지 생성 프로그램까지 상용화되어, 별다른 그리기 기술이 없이도, 우리가 원하는 그림들을 생산해 낼 수 있다. 오죽하면 현 인간이 처한 위기를 단편적으로 보여주는 예로, 결과물만 놓고 봐서는 그 형태적 측면에서 구별하기 어려운 웹툰에서조차, 그 공모전에서 AI를 규제하고 있다. 그만큼 AI가 우리 직업 생태계에 가하는 압박감이 큼을 알 수 있다. 그렇다고 언제까지, 필연적인 현실을 규제로 버틸 수만은 없다. 최소한 필자는 그렇다. 기술은 우리 인간의 욕구를 먹이로 발전했기에 우리가 도망가는 것이 아닌, 받아들여야 한다. 특히 대중의 공감을 먹이로 시대를 주도하고 선도해야 할 창작자들이라면 더욱이 그러하다. 그 불안한 시대적 공감까지도 사고로 적용해 우리 창작자들은 미래를 설계하고 인간의 존속성을 희망으로 그려내야만 한다. 설령 AI에 의해 인류의 종말이 온다고 하더라도 인간의 사고는 그것을 뛰어넘어 미래로 이어질 것이기에 말이다.

그러니 겁먹을 필요는 없다. 제아무리 AI가 우리의 자리를 대체한다고 하더라도, 기계는 기계일 뿐, 우리 인간의 감성을 재현해 내기에는 그 한계가 있다. 지금까지 그래왔듯, 이 세상의 중심은 우리 인간이기 때문이다. 단지 직업적인 시대적 유무만 존재할 뿐, 거부하지 말고, 시대를 사는 직업인으로서 받아들이기만 하면 된다. 시대가 바뀌어도, 인간이 만드는 세상은, 그 누구도 아닌 우리 인간을 상대로 할 것이기 때문이다. AI는 인간을 위해 현재만 살 뿐이다. 하지만 우리는 현재에 살지만 미래를 꿈꾸고 있기 때문이다. 비록 몸은 현재에 있지만, 미래를 보고 사는 것이 우리 인간인 것이다. 그리고 우리는 우리가 원해 그 세상을 꿈꾸고 만들어 냈음을 잊지 말자. 미래 그 어떠한 인간 세상도 지금 우리가 꿈꾸지 않으면 오지 않음을 명심하고 필자를 포함에 이 시대 모든 이들이 희망을 갖기를 바란다. ‘두려움은 표출하는 사람이 더 많이 가지고 있다’라는 무형의 밀실 이론이 생각나는 대목이기도 하다.