충북 제천 세명대학교가 전국 최초로 '등록금 책임 환불제'를 도입한다고 지난 26일 밝혔다.

등록금 책임 환불제란 학생이 교육 불만족으로 자퇴할 경우 해당 학기 등록금을 전액 환불하는 정책이다.

코로나 19 등 팬데믹 시기 대면 수업이 원활하지 않아 장학금 등으로 등록금 일부를 환급한 적은 있었지만 교육 불만족으로 인한 등록금 100% 환급 정책을 도입하는 것은 세명대가 처음이다.

이는 타 학교보다 잘 가르칠 수 있다는 자신감과 학생 만족에 최선을 다하겠다는 의지를 바탕으로 한 결정으로 보인다.

특히 권동현 총장은 '대학의 본질은 교육이다, 대학은 서울과의 거리가 아니라 교육의 질로 평가받고 선택되어야 한다'고 강조하고 있다.

또 '각 지역의 대학교에는 학생들의 지적 성장과 잠재력 실현을 위해 온 힘을 쏟는 교수들이 있다, 이러한 노력이 지방이라는 이유로 평가절하되어서는 안 될 것'이라고 피력했다.

이 외에도 '독특하고 재미있는 경험(Unique Experience)이라는 슬로건 아래 다른 어느 곳에서도 찾아보기 어려운 체험중심 교육을 하고 있다, 교육과 환경에 관한 자신감과 학생을 존중하는 마음이 있었기에 이번 등록금 책임 환불제 시행을 결정했다'고 자신감을 내 보였다.

이를 두고 지역 정계는 대학교의 책임 있는 교육, 학생들의 의견을 존중하는 교육, 학생들을 우선하는 교육의 지표가 될 것이라는 평을 내놓고 있다.

대학으로서 결코 쉽지 않은 이번 결정은 지역 대학으로서가 아닌 진정한 교육의 요람으로 거듭나겠다는 세명대의 의지가 담겨있는 것으로 예상된다.

전국 최초로 어려운 길을 택한 세명대학교가 학생들을 위한, 학교와 학생들이 함께할 수 있고 지역과 대학이 함께 상생할 수 있는 진정한 교육의 장이 되기를 마음을 담아 기원해 본다.