이는 정부가 역점을 두어 추진 중인 전국 ‘문화도시 사업’에 별다른 관심이 없다는 방증이다.

적극적인 동참 의식을 통해 지역 문화예술 발전에 매진하고 있는 여느 타 지자체와는 대조적인 현상이 아닐 수 없다.

정부의‘문화도시 사업’은 지자체가 스스로 문화 환경을 기획하고 실현해 나갈 수 있도록 포괄적으로 예산을 지원하는데 초점이 맞춰지고 있다.

문체부가 지난 2019년부터 2022년까지 4차례에 걸쳐 총 24곳의 문화도시를 선정한 것과 맥을 같이한다.

이어 5차 문화도시는 올 6월에 선정된 예비도시들을 대상으로 1년간의 예비사업 추진실적을 토대로 내년 10월에 지정할 계획이다.

충청 지역에서는 천안·청주·공주시가 이름을 올렸지만, 대전은 응모조차 하지 않고 있다는 것이다.

그 이유와 향후 역할이 주목을 받고 있다.

대전시는 준비가 미흡해 경쟁력이 뒤떨어졌고, 동구는 광역단체와의 협의 규정을 거치지 않고 직접 공모했기 때문으로 알려졌다.

이어 동구는 2차 문화도시에 ‘철도근대문화도시 역전의 동구’란 주제로 신청했으나 이 또한 탈락의 고배를 마셨다.

이후 시와 자치구는 아예 지원을 하지 않고 있다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 정부의 문화도시 육성 기조 변화에 발맞춰 대전 자치구들이 철저한 준비를 통해 문화도시 타이틀을 거머쥐어야 한다는 여론이 바로 그것이다.

정부가 ‘문화도시(2018년~2022년)’에서 ‘대한민국 문화도시(2023년~2027년)’로 명칭을 바꾸면서 기존 방식과 역할에도 변화의 바람이 일고 있다.

대한민국 문화도시는 주민 주도의 개별 지역발전에 초점을 맞췄던 기존 방식에서 내년에는 권역별, 도시 특성에 따른 차별화된 브랜드를 만드는 방식으로 전환된다.

이와 관련, 문화균형발전과 사업의 중복성을 고려해 광역지자체, 서울시 자치구, 문체부 지역문화 활력 촉진 사업 지원 지자체(2022~ 2023년), 제1~5차 문화도시 등은 신청 대상에서 제외된다.

다시 말해 전국 기초지자체(특례시·시·군·구)와 세종시만 신청 대상이 되는 셈이다.

정부는 서울을 제외한 광역시권, 경기권, 충청권, 강원권, 경상권, 전라권, 제주권 등 7개로 구분하고 권역별로 1곳 내외를 지정할 예정이다.

이번 사업에 지정되면 예비사업을 1년간 추진, 이후 평가를 거치지 않고 2025년부터 2027년까지 3년간 국비 50억~100억원, 지방비 50억~100억원 등 총 100억~200억원이 투입된다.

이른바 다양한 여건 변화와 함께 문화도시 선정의 최대 호재를 맞고 있다.

그러나 대전시 산하 5개 자치구는 추진 계획이 아직 없거나, 과다한 구비를 들어 소극적인 반응을 보인다는 것이다.

실망스러운 사안이 아닐 수 없다.

이 시점에서 문화사업의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

모든 일에는 ‘때’가 있기 마련이다.

그것이 타당성과 합리성이 수반되고 선정 여건이 유리할 때 마다할 이유가 없다.

대전 5개 자치구는 고유 문화자원과 여건을 반영해 도시 브랜드를 강화할 수 있는 핵심사업의 특화성을 발굴하는데 적극적으로 나설 필요가 있다.

이에 호응해 시 당국 또한 대폭 지원을 약속한 만큼 기존의 우려와 신중을 넘어 발상의 전환이 요구되는 시점이다.

그것은 지역 경제 활성화 못지않게 중시되는 문화사업에 적극 대처해야 할 자치구의 의무이자 책임이다.