여기서 말하는 본격화는 충남대 학무회의를 통한 위원 전원 합의의 심의 결과를 의미한다.

논의 시작에 대한 공식발표 시기가 주목을 받고 있다.

이는 충남대 통합찬성에 대한 상대교의 반응과 함께 이를 겨냥한 사전 준비가 선행돼야 함은 주지의 사실이다.

다시 말해 양 대학의 공동 진행으로 이 중차대한 통합논의를 가속하겠다는 의지의 표현으로 여겨진다.

이진숙 충남대 총장이 담화문을 통해 “학교 발전과 미래 경쟁력 확보를 위해 대학(한밭대) 간 통합을 논의해야 할 필요성이 있다”고 공식 천명한 지 8개여월 만의 일이다.

그 이면에는 모든 구성원이 참여하는 공개토론회 등을 거쳐 최종의견을 수렴하겠다는 것이 충남대 측의 설명이다.

그런 관점에서 높은 찬성률을 보인 학무회의 심의 결과는 그 의미와 함께 향후 과제를 제시하고 있는 셈이다.

그 배경과 역할이 재조명을 받고 있다.

매년 학령인구 감소와 수도권 집중화에 따른 지역 인재 유출은 어제오늘의 얘기가 아니다.

이는 곧 말도 많고 탈도 많은 지방 대학의 위기로 간주한다.

앞서 언급한 충남대 총장의 담화문도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

여기에 적지 않은 영향을 미친것은 경상대와 경남과기대 통합이 교육부 승인을 받아 '경상국립대'로 거듭난 사례에서 찾아볼 수 있다.

하지만 현시점에서 충남대-한밭대의 통합은 여전히 미지수이다.

오랜 기간 논란의 불씨로 자리 잡은 대학구성원 간 공감대 형성이 우호적이지 않은 것은 이미 널리 알려진 사실이다.

그것은 다름 아닌 앞서 언급한 찬성의견을 보인 심의 결과와는 달리 재학생 96.3%가 반대 의사를 견지하고 있기 때문이다.

지난 2월에 실시된 설문조사 결과 통합논의 자체에 대한 반대가 압도적이었고 지난 3월 총학생회가 내놓은 입장문 또한 반대 기조가 크게 달라지지 않았음을 엿볼 수 있는 대목이다.

본지는 이와 관련해 충남대 총학생회가 학생처와의 미팅에서 통합논의 자체를 반대한다는 제하의 기사를 다룬 바 있다.

그 이유가 눈길을 끈다.

‘두 캠퍼스의 경계가 모호하다’, ‘저출산 기조에따른 인원감축이 시대 흐름인데 몸집을 부풀리는것은 미래에 감당하기 힘든 재정적자를 가져올 수 있다’, ‘지방대 통합은 수도권 집중화를 막을 수 없다’ 등의 의견이 바로 그것이다.

충남대도 이런 사정을 모를 리가 없다.

그런데도 학무회의 찬성 속에 본격 통합 추진 논의에 들어간 것은 그럴만한 이유가 있을 것이다.

이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다.

이 시점에서 충청권 국립대학 통합 추진과 관련한 충남대 입장은 자명하다.

그것은 수도권대학과의 경쟁력 약화에 따른 후속 대안을 찾자는데 주안점을 두고 있다.

그 배경에는 두 대학이 가진 특성이 결합해 시너지를 낼 수 있다는 점을 중시하고 있다.

이는 다시 말해 언젠가는 해야 할 핵심과제라는 의미로 받아들여지는 모양새다.

지역 사회의 중심축인 지방대가 수도권 집중 현상으로 경쟁력을 잃어 희생양이 된다면 이것 또한 간과해서는 안될 것이다.

관건은 논의 시작부터 제동이 걸린 작금의 상황을 어떻게 매듭짓느냐에 초점이 모인다.

단순한 반대의견이 아닌 구체적인 결사반대의 시위 움직임까지 예고하고 있다.

이 같은 마찰과 갈등은 원활한 대전지역 국립대통합에 적지 않은 걸림돌로 작용할 것이다.

그러나 분명한 것은 저출산 속에 수도권대학과의 경쟁에서 밀리고 있는 작금의 상황을 외면해서는 안 된다는 사실이다.

향후 전개될 국립대 통합 여부가 대전·충청의 최대이슈로 주목받는 이유이다.