오는 8일 취임 100일을 앞두고 대전 엑스포타워에서 가진 '시민과의 대화'의 자리에서다.

이들 시민 중 대부분은 청년이었다는 점이 주목을 받고 있다.

이 시장은 “청년이 꿈을 키울 수 있는 도시가 돼야 한다”며 양질의 일자리 확충을 거듭 강조했다는 전언이다.

그 배경과 향후 역할이 눈길을 끈다.

이른바 그 중심에 일자리 확대와 더불어 기업유치를 겨냥한 500만 평 산업용지가 자리 잡고 있다.

그 이면에 대전의 청년 인구 유출이 심각한 것은 어제오늘의 얘기가 아니다.

행정안전부가 지난 작년 6월 기준으로 발표한 ‘2021년 6월 주민등록 인구통계’가 이를 말해주고 있다.

이 자료에 따르면 대전인구는 20·30세대가 10년 전 46만 4650(30.9%)명에서 지난 6월 기준 40만2164(27.6%)명으로 크게 감소했다는 것이다.

매년 6200여 명의 청년세대가 대전을 떠난 셈이다.

이 중 35~39세가 두드려져 지난 10년간 3만 1242명이 빠져나갔다.

결코, 적은 수치가 아니다.

그 원인은 다름 아닌 세종시의 성장과 함께 주거·고용 등 크고 작은 복합요인이 주요인으로 꼽힌다.

그 파장은 커질 수밖에 없다.

‘젊은도시, 청년도시’ 명성을 가진 대전이 해결해야 할 시급한 문제로 평가된다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

그 원인 중의 하나로 꼽히는 대전 고용시장이 삐걱거리고 있다는 소식도 간과할 사안이 아니다.

청년 인구 유출을 막기 위해서는 무엇보다도 안정적인 주거환경과 고용요건을 빼놓을 수가 없다.

그러나 코로나19 사태 이후 대면을 꺼리는 분위기와 직업훈련기관의 휴업 등으로 주요 시책추진이 어려웠던 점은 눈여겨볼 대목이다.

앞서 언급한 대전시 청년 인구 유출 현상도 지금의 어려운 주거환경과 고용 현실을 고스란히 보여준다.

모든 가능성을 열어놓고 그 부작용을 줄일 수 있는 해법을 마련해야 하는 이유다.

지금은 고금리 고물가 고환율로 이어지는 3고의 비상시기이다.

이와 관련해 고용문제가 더 악화할 수 있다는 점에서 대전시는 더욱 폭넓은 시각과 대안 강구에 관심을 기울여야 할 때다.

이 시점에서 그 보완대책을 짚어보지 않을 수 없다.

딱 잘라 말할 수는 없지만, 대전시가 다른 지역에 비해 상대적으로 영세업체가 많은 것도 주목할 사안이다.

정부가 고용장려금 확대를 통해 이를 극복하기 위한 재정정책을 펴고 있다고는 하나 기업이나 소상공인의 의욕을 되살리지 못한다면 밑 빠진 독 물 붓기에 그칠지도 모른다.

기본적으로 일자리는 정부와 지자체가 아니라 기업이 만드는 것이다.

기업에 대한 감세와 규제 완화 등을 통해 먼저 기업에 활력을 불어넣어야 경제가 살아난다는 사실을 간과해서는 안 된다.

경제 불확실성과 관련한 주거 및 고용 취약계층의 대부분은 청년과 저소득층이다.

그러나 앞서 언급했듯 3고의 우려가 커지면서 당분간 여러 가지 여건이 개선될 여지는 크지 않다.

대전시는 이를 직시하고 소득이 감소한 이들 취약계층에 대한 안전망을 강화하되 지역 여건에 맞는 신규고용 창출에 주력할 것을 주문한다.

그렇다고 일자리의 量에만 치중하고 質에 대한 대책이 미흡해서는 소기의 성과를 거둘 수가 없다.

거듭 강조하지만 가장 효율적인 대안은 기존의 대전산단과 서두에서 대전시장이 강조한 500만 평 산업용지조성을 통해 혁신성장을 앞당기는 일이다.

그 결과와 향후 역할에 대전의 미래를 바라보는 청년들의 눈과 귀가 쏠리고 있다.