'대목'으로 불리는 설을 일주일 앞둔 대전 중앙시장의 썰렁한 분위기는 여러 해석을 낳고 있다.

그 이유는 2가지로 요약된다.

사적 모임 인원이 6명까지 늘었지만 ‘비대면 명절’ 문화가 확산하며 가족 모임을 자제하는 모양새다.

상인들의 한숨이 깊어지고 있는 이유이다.

상인들은 전을 부치고 제수품을 손질하며 영업 준비에 분주하지만, 손님들의 발길은 찾아보기 힘들다는 하소연이다.

그 배경과 향후 과제가 주목을 받고 있다.

정부와 지자체는 내수경제 활성화를 위한 '전통시장 이용 활성화 지원사업'을 추진한 지 오래다.

그 이면에는 코로나19 재확산 및 사회적 거리두기로 심각한 타격을 입고 있는 전통시장의 현주소를 지적하지 않을 수 없다.

전통시장 활성화 지원은 정부와 지자체 외에도 각급 사회단체와 금융기관이 매년 꾸준히 추진해오고 있는 역점사업이다.

그 배경은 굳이 설명할 필요가 없다.

이른바 전통시장을 더욱 이용해달라는 주문이 바로 그것이다.

하지만 현실은 앞서 언급했듯 코로나19 사태로 전통시장을 찾는 발길은 뜸하다.

전통시장에 가면 훨씬 절약할 수 있다는 건 다들 안다.

그런데도 전통시장은 호소해야 할 만큼 오랜 침체에서 벗어나지 못하고 있다.

유명 대형매장을 찾는 이유를 모르지 않는다.

카트를 끌고 매장을 한 바퀴 돌면 모든 준비가 끝난다.

동네 근처 매장을 찾으면 시간을 절약할 수 있고 주차도 편리하다.

그러나 대형매장의 매출액은 서울 본사로 가지만 전통시장을 이용하면 고스란히 지역에 남는다는 점은 눈여겨볼 대목이다.

최근의 소비 트렌드는 편리함에서 한발 더 나아가는 방향으로 바뀌고 있다.

물건 하나를 사더라도 생산과정, 사회와 환경에 미치는 영향, 만든 기업의 도덕성을 따지는 것이다.

전통시장을 살려야 하는 이유는 자명하다.

지역경제의 핵심 기반이기 때문이다.

지역 기업, 농수축산 인들이 생산한 상품 대부분이 전통시장에서 판매된다.

점포도 지역에 거주하면서 경제활동을 하는 자영업자가 운영한다.

이른바 우리 모두의 이웃이다.

전통시장의 활기는 원자재를 공급하는 제조업과 농수축산업, 기초산업과 연계상권의 동반 상승으로 이어진다.

지역 순환 경제의 중심축인 셈이다.

전통시장이 건강하게 유지되고 활발하게 돌아가야 지역경제에 활력이 생긴다.

전통시장은 말 그대로 서민들의 삶의 터전이고 일터다.

시장상인들, 상품을 공급하는 업체, 농수축산 종사자 모두 우리의 가까운 이웃이다.

작금의 코로나 정국에서 살림이 팍팍하기는 우리나 상인들이나 마찬가지다.

이 어려운 시기에 이웃과 상생하고 지역 경제에 활기를 불어넣어 서로를 살리는 소비이니 이만한 착한소비도 없다 싶다.

최근 전통시장은 몰라보게 달라지고 있다.

시설이 현대화됐고 접근성도 좋아졌다. 자구노력으로 서비스도 개선됐다.

하지만 상권 회복에 가장 중요한 소비자들의 발길을 끄는 데는 한계를 드러내고 있다.

공공기관들이 크고 작은 행사를 통해 전통시장 살리기에 적극적으로 나서고 있는 것도 바로 이 때문이다.

온누리상품권이나 지역화폐를 지급하는 곳도 있고, 매달 하루를 전통시장 가는 날로 정한 곳도 있다.

경찰은 한시적이나마 전통시장 주변 주차를 허용해준다.

이러한 대전·충남·북 지자체의 지속적인 관심과 지원은 필수과제이다.

그러나 현실은 앞서 언급했듯 ‘아니올시다’이다.

설 명절을 앞두고 그 해법이 무엇인지 다시 한번 곰곰이 따져볼 시점이다.