그런데도 국제적 인정은 물론 국민의 대다수가 신뢰하는 조사 결과를 믿을 수 없다고 이 같은 일을 했으니 참여연대는 도대체 어떤 증거가 더 나와야 수긍할지 답답할 뿐이다. 참여연대는 물기둥 설명 설득력 부족과 병사들의 부상 정도가 어뢰 폭발에 합당하지 않은 점 등 8가지 의혹을 제기했다.
참여연대는 15개 안보리 이사국 모두에 서한을 보낸 것으로 알려져 외교적 파장이 우려된다. 물론 비정부기구(NGO)의 독자적인 활동은 존중돼야 한다. 그러나 나라의 중요한 일을 놓고 나라 안에선 왈가왈부는 할 수 있지만 국제외교무대에까지 서한을 보내 정부의 노력에 찬물을 끼얹는 일은 도저히 정당한 NGO활동이라고 보기 어렵다.
이런 부질없는 일은 천안함 한국 민관 합동조사단의 유엔 안보리 상대 브리핑 등에 안 좋은 영향을 끼칠 것이 뻔하다. 또 북한은 남한의 시민단체마저도 의문을 제기한 점을 들어 천암함 조사의 신빙성에 문제를 제기했다. 나라 망신을 자초한 이적행위라는 비난을 들어도 마땅하다.
세계 여론을 우리 편으로 끌어들이려는 판에 재를 뿌린 셈이다. 그래도 정파적 다툼이나 이념적 갈등이 심각해도 일단 국가적 위기에 맞닥뜨리면 손을 맞잡고 한목소리를 내는 게 상식이고 최소한 국민 된 도리다. 여기엔 여,야와 좌,우가 따로 있을 수 없다.
때문에 천안함으로 발생된 국가안보적 상황 역시 마찬가지다. 그런 점에서 참여연대가 천안함 사태와 관련해 유엔 안보리에 공개서한을 보낸 것은 매우 유감스럽다. 그렇다고 정부 조사 결과를 뒤집을 만한 증거가 추가된 것도 아니면서 국제적으로 의혹만 부풀리게 한 무책임한 행동이라고 볼 수밖에 없다.
46명의 우리 군(軍)의 생명이 수장당한 안타까운 사건을 나라 밖으로 끌고 가서 세계적으로 한국을 망신 주려는 것은 참으로 이해할 수 없는 망동이 아닐 수 없다. 참여연대가 서한을 보낸 시점도 고약하지만 우리 정부가 안보리 전체 이사국을 상대로 천안함 침몰 관련 브리핑을 하기 직전이여 참으로 어이가 없다.
그렇잖아도 북한이 적반하장(賊反荷杖)으로 어깃장을 놓고 이에 우리는 국제사회의 연대를 위해 총력 외교를 펴는 마당에 무슨 행위인가. 참여연대는 국가도 국민의 생명도 안중에 없는 것인지 묻고싶다. 또 어느 나라 국민인지도 묻고 싶다. 북한은 기다렸다는 듯 국제사회를 대상으로 브리핑했다.
물론 안보리가 객관적인 조사 결과와 ‘팩트(fact)’를 보고 판단할 터이니 참여연대의 서한으로 결과가 달라질 것은 없을 것으로 믿긴 한다. 그렇지만 정치적으로 혹은 여타 이유로 북한 제재에 주저하는 국가에 빌미를 제공한 것은 틀림이 없다. 이번 서한을 우리의 다양한 목소리로 민주사회를 호도(糊塗)하면 곤란하다.
최근에는 북한이 ‘서울을 불바다’로 만들겠다고 전쟁도발을 위협하며 다른 한편으론 남북 학술토론회 등으로 한국 내 분열과 반목을 획책하고 있는 등 국가적으로 엄중한 시기에 참여연대의 책임 있는 자세가 촉구된다.
임명섭/주필