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[사설] 인구감소로 서천군 위상 위축, 향후 과제는 무엇?

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  • 입력 : 2018.04.03 16:39
  • 기자명 By. 충청신문

서천군의 최대현안이 무엇이냐고 묻는다면 어떤 대답이 나올까?.

지역 성별 연령에 따라 제각각이겠지만 작금의 부작용을 감안할 때 제1순위는 인구증대방안을 꼽지 않을수 없다. 해마다 신생아 출생률이 감소추세를 보이고 있는 가운데 인구감소로 인한 부작용이 일고 있기 때문이다.

농촌지역의 전반적인 현상으로 보기에는 현 사안이 심각해 이를 둘러싼 해법 마련에 고심하고 있다. 최근 인구와 통계 논리만 앞세운 선거구조정안도 그중의 하나이다.

서천군이 2석이나 감소된 기초의원 선거구획정이라는 예상치 못한 복병을 만난 것도 바로 이 때문이다. 충남도는 지난달 11일 충남도 시군의원 선거구획정위를 열고 2차 조정안을 발표했다. 그 결과 서천군의 기초의원은 가선거구 3명, 나선거구 3명, 비례대표 1명등 총 7명으로 기존 의원정수 9석에 비해 2석이나 줄어들 위기에 처했다.

아산시, 당진시, 공주시, 홍성군이 기존 정수에서 1명씩 늘어나고 서천군과 비슷한 군세인 부여군과 예산군은 기존 정수가 그대로 유지된다. 그러나 서천군은 2석이, 금산군 청양군 태안군은 1명씩 줄어 들어 서천군은 인구가 2만여명 차이가 나는 청양군과 기초의원 수가 동일한 7명으로 결정될 가능성이 커지고 있다.

이 경우 대외적인 지역 위상은 굳이 설명할 필요가 없을 것이다. 그렇다면 그 원인 및대안은 무엇일까.

서천군은 지난 2012년 이후 전입보다 전출이 2000여명이 많은 것으로 집계돼 그 심각성을 엿볼 수 있다. 여기에 GM군산공장 폐쇄와 만성적인 출산율 저하까지 겹쳐 그야말로 ‘산넘어 산’ 인 셈이다.

실제로 지난해 서천군내 신생아 수는 232명으로 2015년 대비 25명이 줄었다. 문제는 올해도 비슷한 양상을 보이고 있다는 점이다.

별다른 후속대책이 없는 한 200여명에도 미치지 못할 전망이다. 특히 일부 면단위는 한해 고작 1~2명 출생에 그쳐 그 심각성을 더해주고 있다. 신생아 출생은 주로 서천읍과 장항읍에 집중됐다는 분석이다. 그 이유는 다름아닌 고용 저하와 자녀교육 등이 주원인으로 부각되고 있다.

이 문제가 해결되지 않는 한 서천군은 작금의 군단위 위상 저하가 계속될 수밖에 없다. 물론 인구감소는 서천군만의 일은 아니다. 그러나 급격한 고령화 속에 지역사회의 심각한 현안이 개선되지 않는다면 그 결과는 불을 보듯 뻔한 일이다.

“사태가 이 지경에 되도록 정치권과 군당국은 무엇을 했는지 개탄을 금치 못하겠다”는 일부 식자층의 지적을 곰곰이 따져볼 필요가 있다.

식자들은 이와관련해 산업 경제 교육 문화 복지문제에서 근본적인 요인을 찾을 수 있다고 지적한다. 그 원인은 여러 변수가 작용한다. 그중에서도 자녀교육 문제를 빼놓을 수가 없다. 문화의 갈증도 한 요인이다. 인구가 줄다보면 기존 상가의 장사도 안된다. 이로 인한 인구감소라는 ‘도미노’ 현상이 일게 마련이다.

국회의원과 지역 자치단체장들이 기업유치와 크고작은 정책 프로젝트 마련을 위해 동분서주하고 있는것도 바로 이 때문이다. 다시말해 교육 문화사업도 투자하고 기업 유치에도 매달려야 한다는 것이다. ‘사람이 있는 곳에 사람이 모인다’는 기본원칙은 도시나 농촌이나 다를 바 없다.

서천군은 군산시와의 경제공조, 지역특산품 활성화 등 크고작은 정책 제안을 통해 작금의 출산저하를 해소하는데 지혜를 모아야 할 것이다. 이를 해결키 위한 정책과제가 최대의 이슈로 부각되고 있는 이유이다. 

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