청주지역 물난리 속에서도 충북도의회 의원들이 외유성 해외연수를 떠나 논란이 일고 있다.
지난 16일 충북 청주에는 290㎜가 넘는 폭우가 쏟아져 이재민이 속출하고 있는 실정이다.
정부가 수해 피해가 큰 청주·증평·괴산·진천 지역을 특별재난지역으로 적극 검토하고 있는 소식이 이를 말해주고 있다.
문제는 이 와중에 민생을 적극 수습해야 할 민선 도의원들이 민심을 저버렸다는 점이다.
도의회 행정문화위원회 소속 도의원 4명은 최근 인천공항을 통해 프랑스 파리로 출국했다.
오는 27일까지 8박10일 일정이다.
도의회가 전날 “사상 초유의 재난 피해를 남긴 청주시를 포함한 피해 지역을 특별재난지역으로 선포해야 한다”는 성명서 발표 후 벌어진 일이다.
대다수의 이재민들은 이를 기만이라고 분노를 표한다.
방문 목적은 문화 선진국의 새로운 문화·관광·예술·건축 등의 산업 현황과 우수 사례 벤치마킹이지만 일정 상당수는 관광지 방문 일정으로 짜였다. 8박10일 일정의 연수 비용은 4793만원이다. 도의원 1명에게 배정되는 지원액은 500만원이다.
도의회 관계자는 “당초 4월에 가기로 했던 연수를 조기 대선 일정을 감안해 7월로 한 차례 연기했다”며 “항공편과 숙박 등 예약을 취소하면 절반에 가까운 위약금을 물어야 해 연수를 진행할 수밖에 없었다”고 해명했다.
청주 외곽 지역에 있는 산간마을은 간이 상수도가 파손되거나 끊기면서 물난리 와중에 먹을 물이 부족하고 샤워도 못 해 고통을 겪고 있다.
이 극한상황에서 민심 운운하는 의원들이 외유성 해외연수에 나선 것은 납득할 수 없는 처사이다.
몇 달 전 예약이 끝났고 취소하면 위약금을 내야 해 어쩔 수 없었다는 해명은 주민들을 우습게 보는 일이다.
위약금을 지불하더라도 해외 연수를 포기하는 게 상식적인 일이다.
그래야만 수해로 고통받는 수재민들을 조금이나마 위로하는 길이 아닌지 묻지 않을 수 없다.
의원들이 당선 선서를 하고 소감과 각오를 밝힐 때 약방의 감초격으로 등장하는 것이 바로 民意(민의)구현이다.
민의가 입버릇처럼 자주 되뇌어지는 것은 그만큼 그 뜻이 숭고하고 명백하다는 사실에 근거한다.
‘주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다’라는 이 헌법 조항은 민의가 얼마나 중요한지를 실감케 하는 문구이다.
조선시대 같은 왕정국가에서조차 백성의 뜻을 좇아야 한다는 것을 진리처럼 여겼다.
민주주의 국가에서 이 항목이 불가침 영역임은 주지의 사실이다.
정치권의 입씨름 현장에서도 국민의 뜻이 후렴구처럼 따라붙는다.
모름지기 도의원은 도민들의 의견을 따르되 넓고 멀리 보며 결단해야 한다.
그 민의를 따르는 과정은 명약관화하다.
그런 점에서 수해가 극심한 시기에 도의원들의 무분별한 외유행은 비난받아 마땅하다.
도의원들은 지금이라도 주민들의 권익신장과 복리증진 그리고 지역발전을 위해 양심에 따라 성실히 수행하겠다는 의원선서를 곰곰이 되새겨볼 필요가 있다.
민의의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다는 사실을 결코 간과해서는 안 될 것이다.