최근 서천군의 최대 화두는 화력발전소 폐쇄와 서천-군산을 잇는 동백대교의 조기 개통 불투명일 것이다.
모두 지역 현안과 관련된 최대 이슈임은 주지의 사실이다.
이 두 사안의 공통점은 지역 경제에 미치는 영향이 지대하다는 점이다.
후자의 경우를 보자.
'금강의 기적’을 일궈가는 한 덩어리의 이웃이 되자며 준공을 서두르던 서천-군산 동백대교가 안전조치에 대한 군산주민들의 이의제기로 조기 개통여부가 불투명하다는 소식이다.
동백대교 공사는 서천군과 군산시가 민선 6기 들어 화해의 두 손을 맞잡은 데 이어 11년 만에 재개된 행정협의회를 통해 서해안시대의 기지개를 펼쳐갈 대표적인 사업이다.
행정협의회 재개는 지난 2003년 이후 서로 다른 양 지역 발전 방향이 충돌, 현안문제마다 대립각이 세워지며 단절됐던 저간의 갈등이 해소됐다는 점에 큰 의미를 부여하고 있다.
상생의 물꼬를 터야 한다는 양 지역 자치단체장들의 마음이 이심전심 전해지며 주민의 삶의 질 향상과 공동번영을 함께 추구한 결과이다.
그 신호탄이 동백대교이다.
이를 위한 첫걸음으로 양 지역 주민들의 마음을 하나로 묶는 발화점이 될 수 있다는 판단에서다.
양 자치단체는 '화합.협력.상생.공동발전을 위한 공동선언문’을 통해 신뢰회복 구축의 방점을 찍었다.
그런 점에서 충남 서천군과 전북 군산시를 잇는 동백대교의 조기개통 불투명은 지역민들의 관심을 끌기에 충분하다.
동백대교개통에 따른 양 시·군의 경제적 효과가 만만치 않기 때문이다.
특히 서천군의 입장에서는 위기이자 기회여서 지역의 최대관심사로 대두된지 오래다.
군민 모두가 당초 이달 중순 예정됐던 조기개통에 큰 기대를 건 것도 바로 이 때문이다.
하지만 동백대교 개통시 교통사고 위험성이 높다는 군산시 해망동 주민들의 주장이 제기되면서 조기개통에 차질을 빚고 있는 것이다.
문제의 구간은 군산시(해망동) 측 출입로(IC)와 연결되는 군산시내 도로다.
익산지방국토관리청이 지난 5일 개최한 간담회에서 안전대책이 마련되지 않고 조기개통을 할 경우 사고위험이 높다는 우려의 목소리가 군산주민들로부터 제기됐다.
동백대교 개통 시 군산~서천 12㎞가 1.5㎞로 운행거리가 단축돼 대형차량들이 대거 몰릴 수밖에 없다는 것이다.
서천군이 지난 6일 군청 대회의실에서 박여종 부군수 주재로 동백대교 개통 대응계획 추진현황 점검회의를 가진것도 바로 이에 대비키 위한 일련의 조치이다.
이날 회의에서는 동백대교 개통이 지역에 미치는 긍정적 효과가 중점적으로 다뤄졌다는 전언이다.
문제는 국비 2245억 원을 들여 현재 90%의 공정을 보이고 있는 동백대교의 조기 개통 여부이다.
서천군이 부군수 주재 아래 현안을 논의한 것도 조기 개통으로 인한 경제적 효과의 비중을 읽을 수 있는 대목이다.
서천군과 군산시는 기존 금강하구 문제를 둘러싸고 갈등과 소통을 되풀이해 왔다.
그 '소통의 장(금강하구 공동조사위원회)'이 바로 동백대교 착공인 것이다.
양 지자체가 상생발전을 위해 민간 차원 공동사업 발굴과 행정 협력방안을 모색해야 한다는 의견이 제시된데 따른 가시적인 결과이다
서천군과 군산시의 기존 갈등배경은 금강하구 해수유통을 비롯해 군산 준설토 투기장 해상도시 조성, 충남-전북간 해상경계 등 크게 세 가지로 나눌 수 있다.
이중 금강하구 해수유통 문제는 금강하굿둑 등의 국책시설 난립으로 금강호 및 금강하구의 심각한 수질악화 및 토사 퇴적으로 금강 하구 생태환경파괴와 서천군 지역경제가 악화됐다는 점을 꼽는다.
그런 점에서 동백대교의 조기 개통은 양 지자체의 상생협력의 시발점이 될 것이다.
서천 부군수의 긴급 주재회의가 지역민들의 관심을 끄는 이유이다.