충남도가 지난 9일 도청 재난종합상황실에서 가뭄재난안전대책회의를 개최한 것은 가뭄 피해 및 대응 상황을 공유하고 향후 대책을 논의하기 위해서다.
이미 예견된 사안으로 가뭄의 심각성을 엿볼 수 있는 대목이다.
올 들어 도내 누적 강수량은 167.5mm로 평년의 57%, 지난달 누적 강수량은 33.7mm로 평년 93.7mm의 36% 수준에 불과하다.
보령댐 저수율 또한 9.7%로 떨어지고, 898개 저수지 평균 저수율은 35.9%로 평년의 59.8% 수준을 보이고 있다.
그로인한 부작용은 하나둘이 아니다.
지하수 수위 저하로 인한 국지적 용수 부족, 청양 정산농공단지 공업용수 부족, 서산 천수만A지구 간척농지 염해, 벼 작물 13㏊ 물 마름, 밭작물 11㏊ 시들음, 마늘·양파 수확량 감소 등의 피해가 발생한 것으로 집계됐다.
충남도는 그동안 금강-보령댐 도수로 가동, 7167억 원 규모의 가뭄 대응 사업 건의, 노후관로 교체, 누수 탐사, 관정 개발, 대산임해산업지역 공업용수 추가 공급 등을 추진해왔다.
장기적으로는 충남 서부광역상수도 사업과 대산단지 해수담수화 사업, 아산호-삽교호-대호호 수계 연결 사업 등을 추진한다.
안희정 지사는 “도는 지난 5년 간 물 부족에 대비해 대청댐, 용담댐과 연결하고, 도수로 개통, 지역 거점 관정개발 등을 추진해 왔으나 지금의 가뭄 상황이 지속된다면 심각한 피해가 우려된다”고 말했다.
최악의 상황을 전제하고 대책을 세우자는 취지이다.
안 지사는 14일 청와대에서 열린 문재인 대통령과 광역자치단체장과의 첫 간담회를 통해 “가뭄 대책과 일자리를 연동한 세부사업을 적극 제안하겠다”고 말했다.
그의 말대로 충남도는 크고작은 가뭄대책을 마련 중이나 지금으로서는 뾰족한 대안이 없는 실정이다.
이 시점에서 해수담수화사업의 조기 추진안이 강조되고 있는 것도 바로 이 때문이다.
해수담수화사업은 댐 다음으로 다량의 수자원 확보가 가능하고 공사기간이 짧은 데다 플랜트가 콤팩트해 작은 시설면적이 소요되고 있다. 또 지속적인 기술개발로 생산단가를 줄일 수 있는 이점을 지니고 있다.
해수담수화는 생활용수나 공업용수로 사용하기 힘든 바닷물의 염분을 포함한 용해물질을 제거해 순도 높은 음용수 및 생활용수, 공업용수 등을 얻어내는 일련의 수처리 과정을 말한다.
국내에는 이미 제주도와 홍도, 우도와 같은 지역에 플랜트가 가동 중이며 최근에는 독도에도 해수담수화 시설이 설치돼 운영 중이다.
충남도가 장기대안으로 대청 3단계 및 서부권 광역 상수도, 대산임해산단 해수 담수화사업의 조기 추진에 역점을 두고 있는 것도 같은 맥락이다.
수원 다변화와 물 재이용 등 공급과 소비 패턴 변화의 중요성을 엿볼 수 있는 대목이다.
이중 해수담수화사업은 작년말 기획재정부 예타사업으로 이름을 올려 본격 추진을 앞두고 있다. 올해부터 3년동안 2200억원(국비 30% k-water 70%)을 들여 대산단지 8개기업에 대대적인 공업용수를 공급한다는 계획이다.
본지는 이와 관련해 약방의 감초인양 매년 되풀이되고 있는 서북부지역의 식수 및 공업용수에 대한 중장기대책을 주문한 바 있다.
그러나 물 공급을 위한 수원 확보와 수자원의 체계적 이용이 말처럼 쉬운 일이 아니다.
이를 원활하게 처리할 정부차원의 중장기적 대책마련이 시급한 이유이다.
대통령과 시.도지사와의 첫 간담회에서 충남지역 가뭄해소대책과 관련해 실질적인 대안이 마련될 것으로 기대를 갖는 것도 바로 이 때문이다.