홍 최고위원은 대표적인 포퓰리즘 대선후보자로 안희정 충남도지사를 거명하며 “안 지사의 삼성전자 이재용부회장 구속영장 기각옹호발언, 새누리당과의 연정제안, 사드배치 찬성 발언 등에 대해 본인이 소속된 더불어민주당 당론도 무시하면서 보수표를 얻기 위한 인기영합적인 정치행위를 하고 있다”며 강력히 비판했다.

특히 안희정 지사는 헌법을 개정하기 전에는 연정을 할 수 없다는 것을 알면서도 무책임한 대연정을 제안하여 국민 혼란만 가중시키고 있으며, 문재인 전 대표는 군복무 단축, 북한인원 결의안 기권논란 등을 이용하여 표심을 자극하기 위한 구걸 정치를 멈춰야 한다고 발언했다.

한편 “이재명 성남시장의 사이다 발언은 3-4개월도 못 돼서 결국 여론조사에서 5~6위로 추락했다”며 “박원순 서울시장의 청년실업수당, 청년 일자리 문제도 효과가 전무해 관심을 끌지 못하다 보니 결국에는 불출마까지 가는 포퓰리즘 정책 결과가 됐다”고 강조했다.

또한 홍 최고위원은 새누리당 당명 공모와 관련하여 “비가 한번 오면 다시 탈색될 ‘친박보수의 힘, 친박제일당, 친박행복당일’ 뿐이라고 비판하며 최순실 국정농단을 책임져야 할 친박 핵심 실세들의 인적청산은 외면 한 채 이름만 바꾼다고 해서 새로운 보수 정당이 될 수 없다”고 일갈하며 "인명진 비대위원장은 당명만 탈색하지 말고 국민들에게 약속한대로 지금 당장 인적청산에 나서야 할 것이라“고 주장했다.