[충청신문=내포] 지정임 기자 = 마을 기업은 지역 주민이 지역 공동체에 흩어져 있는 향토 문화, 자연 자원 등 지역의 특화된 인적, 물적 자원을 주도적으로 활용해 일자리 창출과 지역 공동체 활성화를 추구하는 마을 단위 기업을 말한다. 마을의 특화된 자원을 활용해 지역 공동체를 중심으로 사업을 하여 스스로 창출해낸 일자리를 통해 취약 계층의 생활 안정에 기여하고, 지역 공동체를 활성화할 수 있다는 점에서 마을기업이 갖는 의미는 자못 크다. 이에 충청신문은 충남도와 공동으로 마을기업 현장을 찾아 그들의 땀과 노력이 결실로 이어지는 모습을 담아내려 한다. <편집자주>

충남 아산시 인주면에 있는 ‘공세리마을 협동조합’은 주민들의 사랑방 역할을 하며 아이들과 주민들에게는 책을 읽을 수 있는 북 카페로 활용하고 또 이 마을을 찾은 관광객들에게는 편안하게 도란도란 모여 앉아서 이야기할 수 있는 일석이조의 효과를 톡톡히 보여주는 마을기업으로 정평이 나 있다.

 

공세리 마을에 들어서면 가장 눈에 띄는 것이 마을의 큰 자원인 공세리 성당이다. 2005년도에 한국관광공사가 대한민국을 대표하는 가장 아름다운 성당으로 선정되면서 1년에 20만 명 정도의 순례 관광객들이 찾아오는 성지로서의 역할을 하고 있다. 1890년에 시작돼 126년의 역사를 자랑하는 유서 깊은 성당으로 충남도 지정기념물 144호다. 이와 더불어 350년이 넘는 국가보호수가 4그루나 있어 연륜과 전통을 자랑하고 그에 버금가는 오래된 거목들이 성당의 아름다움을 더해주며 한층 가치를 높여주고 있다. 

 

이런 마을의 장점을 살려 주민들 일자리 창출과 나이 드신 어르신들의 활력소를 찾기 위해 평생학습 만들기 사업에 공모했다. 처음 2011년부터 2013년까지 3년 동안은 먼저 주민들 평생학습 교육 사업을 시작하면서 주민들이 필요한 게 무엇이고 지속적으로 마을 공동체를 유지하기 위한 토론을 거쳐 결과물로 탄생된 것이 ‘공세리마을 협동조합’으로 실체를 드러낸다. 

 

 

그동안 관광객들은 성당만 둘러보고 가는 것이 대부분이었지만 협동조합의 탄생으로 성당이 마을과 결합되고 공세리이야기를 들을 수 있는 편안함과 아늑함을 동시에 느낄 수 있는 북 카페, ‘꿈꾸는 팽나무 도서관’을 조합에서 만들게 되면서 자연스레 성당은 공세리마을과 하나 되어 더욱 빛을 발하게 된다. 그럼으로써 노인복지와 아이들이 방과 후 학습을 비롯해 다양한 문화강좌를 들을 수 있어 주민들에게 교육적 혜택을 높이는 역할을 해 마을은 더욱더 ‘웃음’과 ‘희망’으로 활기를 띠며 거듭나고 있다.

 

이와 함께 북 카페에서는 마을에서 농사지은 팥을 직접 삶아 정성 가득 담은 수제 팥빙수를 만들어 히트를 쳤다. 지난 여름에는 팥빙수를 맛보러 온 관광객들로 카페가 북새통을 이룰 정도였고, 그 인기를 몰아 지금은 대추를 진하게 달인 대추차가 유명세를 타고 있어 공세리 주민들의 얼굴에서 환한 웃음이 떠나질 않는다.